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>陳千惠／撰文攝影  宋信文／圖片提供

 

　　從愛美人士的小針美容，到人工皮膚、人工心臟等再生醫學材料，都有清華大學宋信文教授研究的貢獻。十年前他從梔子果實提煉出天然交聯劑genipin，取代有毒的甲酫或茂二酫植入人體；近年來更研究出「口服奈米蛋白質藥物制放載體」，讓胰島素得以口服方式進入人體，讓糖尿病患者在未來能免於打針之苦。

　　清華大學化學工程系宋信文教授從事生醫材料研究廿餘年，研發過程說明了「事事用心皆學問」。有回嘉年生化公司總經理林景寬跟他提到公司生產一種天然食用色素，是用中藥材梔子果的genipin與胺基酸反應而成，他因而有了靈感，研發出可以降低人體酵素分解的天然交聯劑genipin。

 

口服奈米藥物載體傳遞胰島素圖

　　宋教授指出，genipin可以與膠原蛋白、甲殼素交聯，使人體酵素無法分辨進行分解或引起免疫系統反應，以延長小針美容使用膠原蛋白的期限，或是減少人工皮膚、人工軟骨或心臟植入人體內的排斥反應，而且梔子果是中醫用在肝膽方面的藥材，安全性較高，可以取代以前使用的合成交聯劑甲酫（有毒、致癌性高），以及後來取代甲酫但仍有毒性的交聯劑「茂二酫」，讓美容醫學與再生醫學更上一層樓。

　　三年前宋信文研究團隊於國際期刊《Biomacromolecules》刊登一篇「口服奈米蛋白質藥物制放載體」研究成果，引起英國國家廣播公司及國內媒體矚目報導。宋教授表示，蛋白質藥物能夠直接修復病變細胞，但目前都是用打針途徑進入人體，因為口服方式往往因為胃裡的胃酸破壞或是酵素分解，使得藥物無法發揮療效。他的研究團隊是利用甲殼素、聚酜胺酸，將藥物包覆，病人口服之後不會被胃酸酵素破壞分解，藥物到了腸道吸附小腸黏膜，其中甲殼素會打開細胞通道將藥物送到血液，再釋放出藥物。

　　「口服奈米蛋白質藥物制放載體」的研究是糖尿病患者的福音，可以免去一天打三次針的麻煩與痛苦，且攜帶方便不影響生活。目前全球約有二億糖尿病患者，隨著高齡化趨勢，未來十年後將倍增到四億，有相當大的商機，目前已技轉給廠商，未來經人體實驗、藥品核准等程序才能夠上市，雖然無法立即看到成果，但值得期待。

　　今年51歲的宋教授喜愛研究，生活平淡而有挑戰，研究室窗檯下的幾個盆栽是他的興趣，去年獲得「侯金堆傑出榮譽獎-材料科學類」，卻淡然視之，反而是一些同學好友因癌症驟逝令他不勝噓唏。如他自己所言：「每個人對生命都會好奇，更何況是我們這些面臨生死病痛的中年人？生醫材料研究的有趣就在這裡。」