東石鄉以蚵田聞名，五、六十年前是個相當偏僻的漁村。「我是考初中的最後一代。」受到初中理化老師的啟蒙鼓勵，戴念華考上嘉義中學，再擠進大學的窄門。大學本來是讀工業工程，在接觸到流體力學、感受它的美之後，研究所轉攻機械，畢業之後教了三年書，再決定出國讀博士。「我那時已是31歲了，在我們這一輩來看是蠻晚出國的。」為了一圓在學術圈工作的夢想，一家三口曾經分居三地長達二年。

 

經過石墨烯處理的海綿(灰黑色的漂浮物)具有疏水性，因此會漂在水上，反之，未經處理的海綿(白色)遇水即沉入水中。

 

經過石墨烯處理的海綿因具疏水性，因此可使水滴(右上)在其上面維持球形的外觀，反之，當油(如食用油)倒在此海綿表面時，由於海綿親油的特性，使得油即刻被吸收(左上)。

　　「人生可以設定目標去努力，但結果卻不一定能夠預料。」戴教授笑道，他到美國時才知道原本要跟的老師離開，也因此從機械轉到材料領域。35歲拿到博士之後他到清華大學從事研究教學，由複合材料、碳粉、碳管開始，到2008年起做石墨烯，以及與國家衛生研究院共同合作的「超微奈米晶鑽石」，20多年來的研究內容都跟「碳」有關。

　　戴念華指出，奈米碳管的應用可做電視場發射的顯示器、碳針、導電膜等；奈米晶鑽石可以導電，除可應用於場發射元件外，還可以培養幹細胞，一般幹細胞是在塑膠上培養，在晶鑽石上培養可以讓幹細胞長得更快，這項研究已跟國衛院共同申請到美國與台灣的專利。

　　另外從2008年開始研究的石墨烯也提出五個專利申請，戴教授說明在海綿上鍍一層石墨烯除了增加導電的特性之外，它還有親油、疏水的特性，可以協助吸收海上的浮油，對環境保護相當有益。「近年我的想法是如果能夠兼顧工業應用的研究是最好的，兩者並不衝突。」他有感而發。

　　除了研究教學，戴教授在行政工作上也不遺餘力，從材料系的系主任、工學院副院長、副教務長、工學院代理院長等，也是清大華語中心第一屆主任。他用心細膩地推動不少政策，讓材料系進到全國第二類組工科前十名、工學院學士班擠進全校理工排名第五；他真心為學生解決問題，因此在副教務長任內推動全校各教學單位的設計課程地圖、開設暑期通識課程、推動繁星計畫等。

　　「在行政工作上可以看到比較弱勢的族群，有機會幫助年輕人。」戴念華表示自己從鄉下來，可以體會鄉下學生教育資源的不足，也因此儘管行政工作會佔去很多時間，但他覺得只要推動的事情可以影響到學生就有意義，像繁星的制度讓許多鄉下高中的孩子可以進到清華，追蹤調查發現他們的成績表現不比甄試進來的學生差。「有些人會猶豫去改變，但現在少子化，更要把每個年輕人都當成人才。」他語重心長道。