撰文／陳千惠 圖片提供／陳信文
「我從冷門研究入手，沒想到後來成了大熱門！」清華大學化學工程學系教授、也是清大教務長陳信文笑道。陳教務長的研究專長是基礎的「材料熱力學」與「相平衡」。1991年剛回國到清華任教，他避開當時熱門的積體電路相關研究，刻意挑了一個相對冷門的「電子軟銲（electronic soldering）來研究。
「軟銲」是使用較低熔點之金屬銲料，來做為不同材質連結之技術，算是相當古老的技術。「我挑冷門是想這樣可以慢慢做。」不料後來因電子軟銲技術不斷發展，尤其是電遷移效應之影響，使得軟銲技術變得十分重要，這是他始料未及的。電遷移是在電場之作用下，除了電子之移動外，原子核亦伴隨所產生之移動情形。耕耘多年，陳信文教授主持的「材料熱力學實驗室」是全世界最早探討電遷移對界面反應影響之實驗室，也是全世界提供最多電子軟銲相關系統實驗量測相圖之實驗室。
熱電材料系統在Ag-Pb-Te之液相線投影圖 (原文發表於 H.-J. Wu, W.-J. Foo, W. Gierlotka, *S.-W. Chen, G. J. Snyder, 2013, "Microstructure, liquidus projection and thermodynamic modeling of thermoelectric Ag-Pb-Te system", Materials Chemistry and Physics, Vol. 141, pp. 758-767)
「現在最有趣的是研究熱電（thermoelectric)材料！」他指出熱電是指溫差可以產生電、以及電可以直接產生溫差的現象。「目前全球約有六成的熱是排掉的！」陳教授說，這些排掉的熱若能回收儲存就非常可觀，而「熱電」之所以成為熱門的研究，是因它有機會將廢熱回收產電。他的實驗室亦是目前全世界最主要投入熱電系統相圖量測之實驗室。
「無心插柳柳成蔭」這樣的幸運事已不是他人生第一遭。他從未想過出國讀博士、當教授，務農的祖父最大的夢想，就是子孫可以在鄉公所擁有一個上頭立著名牌的桌子辦公就很棒了。但他在大學同儕出國留學的氛圍下，退伍後獲知有出國獎學金的資訊，也就嘗試申請。申請成功就出國讀了博士，於美國鋁業公司工作一年後返國於清華服務至今。
陳信文認為出國讀書是他做的最好決定之一，因他不僅擁有一段極好的留學回憶，也確認自己從事學術研究的志業，還認識了秀外慧中的妻子，這些意外之旅的確都不在他的計畫之中，「我必須承認我是幸運的。」他坦承。
研究教學之餘，陳教授也投入行政工作，從系主任到學務長、教務長，皆立下不少貢獻。他表示，他的人生看來似乎一路順遂，或許是因為他總是「開開心心的把工作盡力做好」，這些工作不管是自己要來的，還是別人給的，他把這些視為學習的機會，而上天總是會給他很好的回饋。「快樂盡心去做！」他把這句心法送給大家。
